Schleuse

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Eine Schleuse ist ein Wasserbauwerk, mit dem Schiffe einen Höhenunterschied innerhalb einer Wasserstraße überwinden können. Vereinfacht gesagt funktioniert sie wie ein Aufzug für Schiffe. Allerdings wird nicht das Schiff selbst angehoben oder abgesenkt. Stattdessen verändert sich der Wasserstand in der Schleusenkammer. | Foto: Hans Boley-DuisPort

Schleusen werden benötigt, weil Flüsse und Kanäle nicht überall auf demselben Höhenniveau verlaufen. Zwischen zwei Abschnitten einer Wasserstraße kann ein Höhenunterschied bestehen, den ein Schiff nicht aus eigener Kraft überwinden kann.

Wie funktioniert eine Schleuse?

Die Schleusenkammer liegt zwischen dem Oberwasser mit dem höheren Wasserspiegel und dem Unterwasser mit dem niedrigeren Wasserspiegel. An beiden Enden wird sie durch Schleusentore verschlossen.

Fährt ein Schiff vom Unterwasser zum Oberwasser, läuft die Schleusung folgendermaßen ab:

Das Schiff fährt in die auf Unterwasserniveau stehende Kammer ein. Hinter ihm wird das Untertor geschlossen. Anschließend strömt Wasser in die Kammer. Mit dem steigenden Wasser wird auch das Schiff angehoben. Sobald der Wasserstand dem Oberwasser entspricht, öffnet sich das Obertor und das Schiff kann seine Fahrt fortsetzen.

In der Gegenrichtung wird die Kammer geleert. Das Schiff sinkt dabei vom Niveau des Oberwassers auf das Niveau des Unterwassers ab.

Die Fahrt nach oben wird als Bergschleusung, die Fahrt nach unten als Talschleusung bezeichnet.

Was bedeuten Nutzlänge, Nutzbreite und Fallhöhe?

Die Fallhöhe gibt an, welchen Höhenunterschied die Schleuse überwindet.

Nutzlänge und Nutzbreite beschreiben den tatsächlich für Schiffe verfügbaren Raum innerhalb der Schleusenkammer. Diese Abmessungen bestimmen, welche Schiffe und Schiffsverbände die Anlage passieren können.

Bei Projektladung und Schwergut müssen außerdem mögliche Ladungsüberstände berücksichtigt werden. Eine einzige zu kurze oder zu schmale Schleuse kann dazu führen, dass eine ansonsten geeignete Wasserstraße für den geplanten Transport nicht genutzt werden kann.

Wie lange dauert eine Schleusung?

Wie lange eine Schleusenpassage dauert, hängt von der jeweiligen Anlage, der Fallhöhe, der Füll- und Entleerungstechnik sowie vom Verkehrsaufkommen ab.

Ein konkretes Beispiel liefert die Schleuse Mülheim-Raffelberg. Sie liegt am Ruhr-km 7,935 und besitzt eine 139 Meter lange und 12,80 Meter breite Schleusenkammer. Die maximale Fallhöhe beträgt 6,85 Meter.

Das Füllen der Kammer dauert 664 Sekunden, also rund elf Minuten. Für das Leeren werden 858 Sekunden beziehungsweise gut 14 Minuten benötigt.

Werden zusätzlich die angegebenen Zeiten für das Schließen und Öffnen der Tore berücksichtigt, ergeben sich allein für die technischen Abläufe ungefähr:

  • knapp 18 Minuten vom Unterwasser zum Oberwasser,
  • knapp 22 Minuten vom Oberwasser zum Unterwasser.

Das Einfahren, Positionieren und Ausfahren des Binnenschiffs ist darin noch nicht enthalten. Ebenso wenig berücksichtigt sind mögliche Wartezeiten vor der Schleuse.

Eine Schleuse zu passieren bedeutet daher nicht, lediglich kurz durch ein Bauwerk hindurchzufahren. Die Schleusung ist ein eigener und zeitlich relevanter Abschnitt der Reise.

Bildplatzhalter: Luftbildaufnahme Schleuse Raffelberg – bei der WSA-Pressestelle am 27.08.2026 angefragt

Vorgesehene Bildunterschrift: Die Schleuse Mülheim-Raffelberg aus der Luft. Zu erkennen sind die Schleusenkammer sowie die Wasserstraßenabschnitte vor und hinter der Anlage. Foto: Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes / WNA Datteln – vorbehaltlich der Nutzungserlaubnis.

Warum sind Schleusen für die Transportplanung wichtig?

Auf einer Strecke mit mehreren Schleusen können sich Schleusungs- und Wartezeiten erheblich summieren. Für die Planung eines Transports über eine Binnenwasserstraße sind deshalb nicht nur Entfernung und Fahrgeschwindigkeit wichtig.

Geprüft werden müssen auch:

  • die nutzbaren Abmessungen der Schleusen,
  • die Abmessungen des beladenen Schiffes oder Schubverbandes,
  • mögliche Ladungsüberstände,
  • Betriebszeiten und angekündigte Sperrungen,
  • technische Einschränkungen,
  • mögliche Wartezeiten.

Aktuelle Informationen zu Betriebszeiten, Erreichbarkeit, Sperrungen und Einschränkungen stellt die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung insbesondere über den Elektronischen Wasserstraßen-Informationsservice ELWIS bereit.

Quintessenz

Eine Schleuse bringt ein Schiff durch das Füllen oder Leeren einer abgeschlossenen Kammer auf einen höheren oder niedrigeren Wasserstand. Für die Binnenschifffahrt ist sie notwendige Infrastruktur. Gleichzeitig kann sie die Fahrzeit und die möglichen Abmessungen eines Transports maßgeblich beeinflussen.

Verknüpfte Begriffe
Binnenschifffahrt  ·  Binnenwasserstraße  ·  Fahrrinne  ·  Schiffshebewerk  ·  Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt (WSA)  ·  Bundesanstalt für Wasserbau (BAW)

Quellen und weiterführende Informationen

Stand: August 2026