Ein Kanal ist eine künstlich angelegte Wasserstraße, die Gewässer, Häfen oder Wirtschaftsregionen miteinander verbinden kann.
Kanäle ermöglichen der Binnenschifffahrt Verbindungen, die durch natürliche Flussläufe nicht oder nur umständlich möglich wären. Ihre Nutzbarkeit wird besonders durch Schleusen, Brücken, Fahrrinnenabmessungen und zulässige Schiffsgrößen bestimmt. Für Schwer- und Projektladung kann ein Kanal Teil einer multimodalen Transportkette sein.
Abgrenzung: Ein Kanal ist künstlich angelegt; ein Fluss ist ein natürliches Fließgewässer.
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